在佛门中一直流传着这样一则故事，说是当年达摩祖师在少室山面壁时，由于过度疲惫，昏昏欲睡——不争气的眼皮总是打架。达摩祖师一怒之下，索性将自己的眼皮割了下来，重重地扔到地上，谁知他的眼皮入土之后就立刻长成了一棵树。再后来，达摩祖师得悟出关，这颗小树被保留了下来，他的弟子开始采摘这颗树的树叶来煎饮，没有想到竟然可以起到让人精神集中、提神止睡的作用。而如果这棵树就是茶树，叶子自然就是茶叶了。
当然，这只是故事传说，但是故事背后却反映出茶道与禅宗之间有着极为深厚的佛缘。佛教在中国兴起以后，僧人们由于坐禅的需要，开始与茶结下不解之缘，其核心是“禅茶一味”的理念。因此，在今天，当我们提到茶道的时候，自然就不能离开佛教去空谈，二是要将两者结合起来。
佛教不是在中国本土产生的宗教，它从印度法院。当年，佛教刚刚传入中国的时候，寺院里还没有出现饮茶之风，知道禅宗出现，僧人们需要长时间坐禅时，饮茶之风才开始在寺院中盛行，这为茶道的出现创造了条件。