从饮茶文化发源来讲，最早于下午喝茶的民族，理应是一向以茶文化著称的古代中国。

然而随着时代的发展，将下午茶发展为一种，既定习俗的文化方式，则是英国人。

在早期他们的下午茶，都是以中国的祁门红茶为主，但茶品从中国到欧洲，路途遥远导致价格昂贵，慢慢地开始由印度及斯里兰卡输入红茶。

但作为遥远东方的中国红茶，依然是他们的最爱。这时候大家或许会好奇，茶的种类那么多，为何偏爱用红茶作为下午茶呢？

故事要从红茶的产生开始讲起，中国是世界红茶的发源地，红茶制法是在绿茶、黑茶和白茶的基础上发展的。由白茶晒制认识红茶的日光萎凋，由绿茶揉捻后来不及干燥出现红变，及黑茶渥堆变黑，认识红茶发酵变红的技术措施，红茶最基本的品质特征就是红汤红叶味甘醇。

16世纪初期，福建武夷山发明了小种红茶，有正山小种和外山小种之分，“正山”表明其是真正的“高山地区所产”之意。正山小种外形条索肥实，色泽乌润汤色红浓，香气高长带松烟香滋味醇厚，在茶中加放牛奶，茶香味依旧不减。

1610年，小种红茶首次出口荷兰，随后相继运销英、法、德等国家，后因国内战事频繁，小种红茶产量逐渐减少，产销几乎绝迹，直到20世纪50年代后，小种红茶才得以恢复发展。

前面提到下午茶以祁红为主，这祁红则是我国传统工夫红茶的珍品，工夫红茶品类多、产地广，以红条茶为原料精制加工而成。按产地的不同有祁红、滇红、宁红、宜红、闵红等，其中安徽“祁红”和云南“滇红”最为著名。

祁门最开始是不生产红茶的，只因一叫余干臣的人，他原是安徽黟县人，从福建罢官回乡经商，发现红茶销量大有利可挣，便设立红茶庄仿制“闽红茶”，祁门一代得天独厚的条件，造就红茶品质超群，余氏的红茶产业越做越大，声名远扬英国商人称之“祁门”。

工夫红茶为何叫工夫红茶？其实工夫红茶，是指其加工过程费时且极其讲究，工夫红茶加工是一个复杂的化学变化过程。

红茶分三种，前面讲到小种红茶、工夫红茶，还有一种就是红碎茶。同它的名字一样，为颗粒性红茶，它属外销茶类，为适应国际市场不同销区客户需求，我国出口的红碎茶按品质风格，可以分为两大类型：

一是外形匀整颗粒紧细粒型较大，汤色红浓滋味浓厚，价格适当的中下级茶和普通级茶，适合于中东地区的国家；

二是体型较小净度较好，汤色红艳滋味浓强、鲜爽，香味持久的中高级茶，适合于欧美、澳洲等国家。