在发酵阶段，受到机械损伤的茶叶组织与其内源性多酚氧化酶（PPO）、过氧化物酶（POD）、β-葡萄糖苷酶等充分接触后，鲜叶中以儿茶素为主的茶多酚经酶促氧化后会产生一些新物质，如茶红素、茶黄素等。
红茶中的内含成分赋予其多种保健功能，对胃肠道的生理调节与疾病预防作用就是其中之一。
红茶功能成分可以通过抑制有害菌生长、促进有益菌生长来改善肠道菌群结构；通过防止组织氧化和修复氧化损伤，并与胃粘液和谷胱甘肽等物质相互作用来保护胃肠道黏膜；通过与消化酶相互作用，促进胃肠道的蠕动来调节消化吸收；通过与免疫系统调节因子、相关转录因子和一系列酶类的相互作用来预防胃肠道疾病。
1,红茶能改善肠道菌群
人体肠道内寄居着大量微生物，上千个复杂的生态系统，各种菌之间相互拮抗、相互协作，维持着一个平衡状态。
这些微生物之间不仅相互交换物质和信息，还能实现与宿主细胞的通讯，参与宿主代谢、基因和蛋白质表达的调控，因此肠道菌群的变化对人体健康非常重要。大量体内外实验表明，适量饮用红茶能促进有益菌生长，同时杀灭或者抑制有害菌的生长，从而使肠道菌群保持相对稳定。
有研究表明红茶对肠道内有害微生物的生长有一定的抑制作用，这种抗菌的主要成分为红茶多酚和茶色素。这两种物质的抑菌机理类似，主要是通过与生物膜、酶等物质相互作用以干扰微生物的代谢和生长。
而在同一环境中，对有害菌生长的抑制，可以为有益菌的生长提供相对有利的条件，红茶中的复杂多酚体系可以调节人体肠道微生物群中的有益菌，如乳酸菌、双歧杆菌等的生长。
2,红茶能保护胃肠粘膜
胃肠道黏膜具有对胃、肠道的特殊保护机制。肠道黏膜具有机械屏障、免疫屏障和生物屏障，这三大屏障的正常运行维持了肠道内环境的动态平衡及其功能。而胃黏膜则有两个屏障，两者共同作用从而隔绝外部环境，避免机体受到有害物质的侵袭，维持胃功能正常。
我们都知道，茶多酚、咖啡碱等对胃肠道有一定的刺激作用，但是红茶茶汤中的咖啡碱与复杂的多酚体系相互作用形成络合物，对胃肠道的刺激性有所缓和。 有研究发现，空腹饮用一定量的红茶，可以避免肠黏膜萎缩。红茶的热水提取物还具有抗溃疡作用。
红茶对胃肠道黏膜起保护作用的物质可能是其中的茶色素、茶多糖、茶多酚等物质。研究表明，红茶中的茶红素和茶黄素等多酚氧化聚合物可以阻止大鼠结肠黏膜DNA氧化损伤。红茶中的水溶性多糖可以降低乙醇引起的胃损伤，水不溶性多糖对胃黏膜也有一定的保护作用；此外，胃黏液和还原性谷胱甘肽（GSH）也参与了茶多糖对胃的保护作用。红茶中存在一定量未被氧化的茶多酚，可以增加胃黏液，预防急性胃黏膜损伤；茶多酚的抗氧化活性还可以促进慢性胃溃疡的愈合。茶多酚对胃肠黏膜的保护机制，部分学者认为是预防和治疗组织脂肪过氧化反应，从而起到对胃黏膜的保护作用。
3,红茶能调节消化吸收
人体所需要的营养物质基本上都要通过胃肠道摄入，它们是最重要的消化器官。研究发现，红茶中的芳香物质可刺激胃液的分泌；咖啡碱可以增强肠道运动，并与肠道中的有机酸或无机盐结合，加速食物消化；另外，红茶中的茶色素、残留多酚等物质还能抑制部分消化酶的活性。
红茶能在一定程度上抑制脂肪的吸收，还可以加快它在体内的代谢。红茶中的茶多酚及多酚聚合物等物质能通过抑制肠道吸收脂肪来预防因饮食而引起的肥胖。红茶提取物还可以加速胃肠道蠕动，即起到了一定的润肠作用。茶红素加快了酸性甾体排泄，同时红茶中的有效成分可能通过促进粪便排泄类固醇，从而促使肝脏脂质含量降低。另外有研究发现，将EGCG与葡糖胺-6-磷酸配合使用，可以通过降低脂肪形成和与脂肪生成相关基因的表达，以及影响细胞周期停滞来抑制脂肪细胞的分化。
红茶对糖的代谢调节也有一定的功效。红茶在小肠内可以通过抑制相关的酶活性来阻止双糖的分解，从而调节餐后高血糖，因此糖尿病人多饮用红茶也很有益处。另外，咖啡碱已被证明能增加胰岛素水平、降低胰岛素敏感性及增加皮质醇水平的作用。长期饮用含有咖啡碱的饮料对降低2型糖尿病有一定作用。茶多酚对糖的代谢调节功能也已被证明，主要机理为抑制糖类的吸收、促进糖类的转运和利用，以及减弱肝脏糖异生促进肝糖原合成。
4, 红茶能预防胃肠道疾病
炎症性肠病是一类肠道常见疾病，临床表现为腹泻、腹痛，主要由肠黏膜屏障功能紊乱、免疫反应异常等引发而产生，一般认为与环境、遗传、感染及免疫等多种因素有关。红茶对炎症不仅有预防作用，还能起到一定的治疗作用。有实验证明，茶红素能改善炎症引起的腹泻和结肠结构的破坏。
胃肠道癌症是最常见的恶性肿瘤，包括胃癌、结肠癌等，主要是由遗传、环境、饮食等因素导致在胃上皮和结肠部位产生恶性肿瘤。据统计，2011年中国胃癌发病率为31.21，死亡率为22.08；结直肠癌发病率高达23.03，死亡率为11.11。
红茶不仅能预防致癌物诱发癌症的形成，还对已产生癌变的细胞有一定的抑制作用。有研究发现，茶多酚可以影响花生四烯酸在人体结肠黏膜和结肠肿瘤中的代谢，从而降低患结肠癌的风险。红茶中聚合多酚类物质还能抑制DMH诱导的细胞增殖。红茶中茶黄素类化合物能抑制细胞的生长，并且诱导细胞发生程序性死亡或凋亡。研究还发现，红茶还可以与一些物质共同使用产生协同抗癌的效果。红茶中的咖啡碱对结肠癌也有一定的抑制作用。除结肠癌外，红茶对胃癌的防预和抑制作用也被验证。
红茶中的内含成分，茶色素、茶多糖、咖啡碱、茶多酚等在胃肠道中通过与内环境的相互作用，对胃肠道的生理调节起到一定作用，具有一定的保健功效。
另一方面，茶红素作为红茶中的重要功能成分，存在分离纯化困难及其化学组成、结构的复杂性等问题，目前在此方面的研究鲜有显著成果。另外，红茶中主要功能成分间是否存在协同作用、分子结构修饰以增强特定功能及提高功能成分的生物利用度等都是今后有待深入研究的方向。